La prospection géophysique

 par Gilles BRESSON

 L’étude géologique du sous-sol par forage est souvent précédée d’une investigation  par une méthode géophysique permettant de le localiser judicieusement en fonction des buts recherchés : pétrole, eau souterraine, minerais, etc.

Il s’agit en fait de mettre en œuvre des méthodes de prospection indirectes utilisant les propriétés physiques des roches, par exemple leur conductivité électrique, leur magnétisme,  leur célérité à la transmission des sons, leur radioactivité  ou leur densité.

Les méthodes géophysiques sont aujourd’hui variées et performantes dans leur domaine d’application, surtout avec l’introduction de l’informatique tant pour la fiabilité des mesures que sur leur interprétation géologique.

Suivant le but recherché on utilisera d’une manière préférentielle telle méthode plutôt qu’une autre. Par exemple pour localiser les structures géologiques favorables à la recherche pétrolière, on utilisera la sismique réflexion  alors que pour la prospection des eaux souterraines, on préfèrera les méthodes électriques ou électromagnétiques.

 De même pour l’étude des recouvrements alluvionnaires on aura le choix entre une méthode électrique  ou une méthode sismique réfraction. Pour la prospection des minerais on utilisera des méthodes électriques ou électromagnétiques pour détecter les zones filoniennes ; s’il s’agit de la recherche d’uranium, la prospection se fera au moyen d’un appareil détectant la radioactivité du sous sol.

Mais de plus en plus la prospection géophysique trouve des applications pratiques dans des domaines nouveaux comme l’archéologie ou les travaux publics avec les méthodes RADAR.

En évoquant l’apparition des premières méthodes géophysiques à la fin du XIX^e siècle et surtout leur développement dans la deuxième partie du XX^e siècle, il sera passé en revue les principales méthodes géophysiques actuelles et leur domaine d’application pour la connaissance géologique du sous sol.